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    大楚开元六年，大暑。

    洪水过后的扬州城，像是一个被泡发了的死尸。

    城墙根下的淤泥足有半人深，黑得发亮，散发着腐烂的恶臭。几千名大楚的守军，此时正靠在湿漉漉的城垛上，眼窝深陷，面色青灰。他们手里的长枪大多已经生了锈，枪杆子被水泡得发软，就像他们此刻的脊梁骨一样。

    “丞相有令……死守……死守扬州……”

    一个守备千夫长有气无力地念叨着，声音小得连自己都快听不见了。

    他身边，几个老兵正在啃食观音土饼子。那东西硬得像石头，咬一口崩牙，咽下去坠腹，但那是他们唯一的口粮。

    “头儿……咱们守什么啊？”

    一个小兵哭丧着脸，指着城外那片汪洋泽国。

    “这城里除了泥巴就是死人，耗子都跑光了。咱们在这儿就是等死啊。”

    “闭嘴！”

    千夫长想此时想骂人，但肚子猛地抽搐了一下，疼得那一阵冷汗直流。

    “食君之禄，担君之忧……咱们是大楚的兵，死也得死在城头上……”

    这话，说得凄凉，也说得苍白。

    就在这时。

    “呜——！！！”

    一阵低沉、厚重的汽笛声，穿透了清晨的薄雾。

    守军们惊恐地抬起头。

    只见城外的淮河水面上，驶来了一支庞大的船队。

    那是大凉水师。

    但奇怪的是，这些船并没有摆出进攻的阵型，炮口也都用油布包着。

    所有的船都挂着巨大的白幡，上面写着几个触目惊心的大字：

    【大凉赈灾，只救命，不杀人】

    船队在距离城墙三百步的地方停下了。

    没有箭雨，没有喊杀。

    “当！当！当！”

    一阵清脆的敲击声传来。

    那是铁勺敲击大铁锅的声音。

    几十艘大船的甲板上，同时架起了一口口巨大的行军锅。锅盖掀开，白茫茫的蒸汽冲天而起。

    顺风飘来的，不再是令人窒息的尸臭，而是一股浓郁到让人发疯的米香和肉香。

    “是干饭……”

    城头上，那个小兵的鼻子抽动了一下，眼神瞬间直了。

    “还有肉……我闻到了！是大块的肥肉！”

    “咕咚。”

    吞咽口水的声音，在死寂的城头上连成了一片。

    对于这些已经饿了半个月、靠吃土活著的人来说，这股味道的杀伤力，比一万发炮弹还要大。

    ……

    北凉船头。

    铁头穿着一身干净整洁的黑军装，手里拿着个铁皮大喇叭。

    他的身边，站着那个刚被救回来的书生——方孝儒。
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