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    那灰烟散尽，地上只余两道将干未干的湿痕。屋里那股子阴湿的压迫感，却没随着灰袍人的后退而减轻，反倒像绷紧了的弓弦，凝滞得骇人。

    灰袍人佝偻的身影定在门帘边，兜帽深掩，瞧不清神色，只有那袍袖底下滴滴答答的浊水，落得更急了些。观测者依旧安稳地坐着，指尖在紫砂小壶温热的壶身上轻轻打着圈，像是方才只是泼水清了清地面。

    漏檐斋的斋主，那老者，却缓缓站起了身。他身形干瘦，站起来似乎比坐着也高不了多少，可就在他直起腰板的刹那，这间破败茶寮里的空气，陡然变得沉重起来。不再是灰域来客带来的阴冷死寂，而是一种更深沉、更浑厚的，如同山岳将倾未倾般的压力。

    “灰域的手，”老者开口，声音不高，却字字砸在人心坎上，“伸得太长了。”

    他那只浑浊的眼睛半眯着，另一只星辰湮灭般的眼，却亮得惊人，直直射向门边的灰袍人。“漏檐斋立在这儿，有些年头了。见过风，见过雨，见过不知死活想来立规矩的，也埋过不少。”他慢腾腾地从条凳后踱出来，油灯的光将他佝偻的影子拉得老长，投在斑驳的土墙上，扭曲晃动。

    “回去告诉你们主子，”老者停在灰袍人身前丈许之地，这个距离，不远不近，却带着一股子不容置疑的威严，“漏檐斋，不归他灰域管。这后生，”他侧头瞥了一眼墙角的言今，“既然进了我这门，是死是活，自有我的道理。轮不到外人来操心他身上沾了什么，该去哪儿洗。”

    灰袍人兜帽下的阴影剧烈地波动了一下，那两点灰光闪烁不定，似在权衡。半晌，那干涩的声音才再次响起，带着一丝不易察觉的滞涩：“斋主……是要与灰域为敌？”

    “为敌？”老者像是听到了什么笑话，嘴角扯出一个干瘪的弧度，露出几颗发黄的牙，“我老头子只管这一亩三分地的清净。谁要来搅和，那就是我的对头。至于灰域……哼，你们那口‘沉灰之井’，还吞不下我这把老骨头。”

    话音未落，老者那只一直垂在身侧的、枯瘦如鸡爪的右手，忽然抬了起来，对着灰袍人身侧那空无一物的空气，虚虚一抓。

    没有任何光华，也没有劲风呼啸。

    但灰袍人却像是被无形的巨力猛地扼住了喉咙，周身那宽大的灰袍“呼”地一下向内收紧，勒出底下干瘦的骨架轮廓！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，兜帽被一股突如其来的力量向后掀开少许，露出小半张脸——那皮肤是死寂的灰白，布满了细密的、如同干涸河床般的裂纹，一双眼睛没有瞳孔，只有两团缓缓旋转的、深不见底的灰色漩涡！

    他周身的空间，仿佛都随着老者那一抓而微微扭曲、坍缩，发出不堪重负的“嘎吱”声。那滴滴答答的浊水瞬间止住，连他带进来的那股子阴湿腐朽的气息，都被强行压制、排开。
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